El apartheid, que significa
"vida separada", era el régimen de segregación racial existente en
Sudáfrica, que obligaba a los negros, que no gozaban de varios derechos
políticos, económicos y sociales, a vivir separados de los blancos, los que
controlaban el poder. Fue institucionalizado en 1948, cuando llegó al poder el
Partido Nacional.
Mandela
comenzó su lucha contra el régimen del apartheid en 1942, todavía estudiante de
Derecho. Fue uno de los líderes de la Liga de la Juventud del Congreso y su
ideología era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y
antiimperialista. Bajo la inspiración de Gandhi, el CNA (Congreso Nacional
Africano) propugnaba métodos de lucha no violentos.
El
endurecimiento del régimen racista culminó en 1956, con el plan del gobierno de
crear territorios marginales supuestamente independientes, en los que serían
confinados los negros. El CNA respondió
con manifestaciones y boicoteos, que condujeron a la detención de la mayor
parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traición, juzgado y
liberado por falta de pruebas en 1961. Durante el juicio, en 1960, tuvo lugar
la matanza de Sharpeville, en la que la policía mató 69 manifestantes negros
que protestaban contra las leyes racistas.
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